Guardianの記事から。モラルパニックの代表例として取り上げられる一例。
近年はSNSやスマホ、ゲームが子どもたちの人生を破壊してしまうのではないかと心配してする人たちがいるが、1920年代はクロスワード・パズルだった。
そんな馬鹿なと思う方もいるかもしれれないが、一読していただきたい。当時の人々は本気で心配していたのだ。
ふぬけた状態の労働者、気の抜けた主婦、そして読書離れ。アラン・コナーが1920年代のクロスワード大パニックについて考察する。
クロスワードというと、郊外に住む人がトワイフォードからの7.22便でタイムズを読み終えたり、大手企業の奥様がコーヒーモーニングを片付けながらテレグラフを読んだりするような、立派なものを連想する人もいる。
しかし、クロスワードが登場した当時はそうではなかった。今でいうならば、一週間分の麻薬メフェドロンと一緒に箱に入った「Benefit Cheat」という新しいビデオゲームを想像してもらい、それを中堅のタブロイド紙がどう書くかを想像してもらえると、当時イギリスでのクロスワードの位置づけがわかるだろう。
英国図書館の新しいオンライン新聞アーカイブでは、1920年ごろクロスワードの回答者たちは低級だと考えられていたことがわかる。
懸念されていたのは、クロスワードが普及するスピードだったようだ。どのくらいの速さかというと 1925年のノッティンガム・イブニング・ポスト紙は、「クロスワードパズル熱は、「プット・アンド・テイク 」の熱狂的流行というよりも、ますます過熱している。」と指摘している。このブームの影響については、アメリカを見てみる必要があるようだ。
新聞はしばらくの間、大西洋を越えてクロスワードがもたらした騒乱の話で読者を脅かしていた。「クロスワードパズル 包囲されたアメリカ」と、1924年のタムワース・ヘラルド紙は騒いでいる。クロスワードは、「数人の独創的な怠け者の娯楽から、国家的な制度へと成長した。社会のあらゆる階層の労働時間に壊滅的な影響を与えているため、脅威である」と説明している。
電車や路面電車、バス、地下鉄、私用オフィスや応接間、工場や家、そして、まだほとんどないことだが、カモフラージュのために賛美歌を持って教会のミサに参列するなど、どこでも、いつでも、恥ずかしげもなく、クロスワードに目を通している人々の姿が見られる。
これらの悪質なパズルは「家族の会話に最後の一撃を与え、家庭を崩壊させることも知られている」とヘラルドは書いている。クロスワードによる家庭崩壊は、夫の矯正を何よりも優先させた。
この1週間ほどの間に2度も、警察の判事が中毒者に1日3個のパズルを与えることを厳しく制限し、代わりに10日間の労働施設への入所を命じたという報道がされた。
1924年のロイター通信には、カナダからのさらなる警告が掲載されている。「クロスワードパズルとラジオが、オタワの公立図書館でここ数ヶ月の間に本の需要が著しく減少した原因であるとされている」が、これはイギリスで起こることに比べれば大したことではない。「1925年の記事では、「ウィンブルドンの図書館では、クロスワードパズルをしている人たちが辞書に与えたダメージがあまりにも大きいので、委員会がすべての辞書をしまい込むことにした」とある*1。ウィレスデンでも同じような悲しい話がある。一方、ダリッチ図書館では、「一人の人間が合理的なクロスワードを解くために新聞を独占しにいために、クロスワードの白い四角を太い鉛筆で黒く塗りつぶす」ということを始めた。紙を粗末にする自己中心的な解答者たち。
一方、書店では小説の売れ行きが落ちていることを嘆き、(クロスワードを解くために)「辞書、用語集、同義語辞典など」が売れるようになった。ノッティンガム・イブニング・ポスト紙はこう続けている。
映画館側も、クロスワードは人々を家に閉じ込めると訴えている。問題に没頭して、グロリア・スワンソンやリリアン・ギッシュなどの映画スターのことをすっかり忘れてしまうのだ。
さらに悪いことに ノッティンガムでは、動物園の飼育係が手紙に振り回されている。その理由は、もちろん、クロスワードだ。
「クロスワード・パズルを解いてほしい」というリクエストに応えているメスの白鳥を意味する3文字の単語は何ですか？メスのカンガルー、またはTOで終わる6文字の壊れやすい生き物とは？
街の反対側にある劇場では、ステージが空になっていた。
マシソン・ラング氏は、パズルに夢中になっていたため、異端審問のシーンで出番を逃してしまいました。このことは、彼が舞台の仕事に対して非常に几帳面であることから、非常に残念なことだった。 新劇場の「さまよえるユダヤ人」の劇団員は皆、主役と同様にクロスワード・パズルに興味を持っている。
誰がこの騒動に巻き込まれなかったのでしょうか？ 食品の関係の人たちには関係なかったのではないか？ 残念ながらそうではなかった。
ある女の子が、忙しい八百屋さんに、置いてある小麦粉の銘柄を聞いてみた。 忙しそうな八百屋さんが、売れると思って小麦粉の銘柄を教えてくれたとき、彼女は「何も買うつもりはないわ」と言った。彼女はただ、自分がやっているクロスワードパズルに合う名前があるかもしれないと思っただけだったのだ。 このクロスワード・ブームは病気のようなものだと言われている。学名は"cluemonia"*2かもしれない。
もしあなたが"cluemonia"を滑稽に感じるのであれば、1920年代のカール・ピルキントンのウェスタン・タイムズ紙の「ビレッジ・フィロソフィー」欄を読んでみて欲しい。
今週は、クロスワードパズルと呼ばれるものについて少し話題になった。私はそれが何か正しく理解しているつもりだが、それは時間に余裕のある最も優れた人々のためのものであるように思える...。 私には娘がいるが、彼女は私に何も質問しない。一週間に誰の役にも立たないようなことに夢中になっている。コンテストにも出ているが、まだ一度も勝ったことがないし、これからもそうなるとは思えない。
そして「クロスワード」のこのような側面、つまり競争が、警戒心を高めている。1925年のウェスタン・タイムズ紙の考察記事はこう始まる。
今世紀の最も顕著な特徴の1つは、人口の大部分を誘惑する競争熱である。この問題の根源は「何かを手に入れたい」という人間の本能的な欲求にあると考えられている。したがって、この点で人々の関心を引くために多くの独創的な装置が使用されていることは驚くことではなく、最新の方法はクロスワードパズルとして知られている。
ウェスタン・タイムズ紙は、クロスワードに費やす時間とエネルギーよりも「有益な本を読んだり、知的な会話をしたり」あるいは「仕事をしたり」したほうが有益であると説明している。1930年代までに、パズルに提供される賞品をめぐって法廷で争われるようになり、裁判官はスキルが関係するかどうかを判断することを迫られたり、1935年には弁護士が警察にボウストリートで「ワードは途方もなく簡単であり12歳の子どもでも解けるほど簡単だ」と主張するなどの事件が起こった。クロスワードが賭けと宝くじの法案に違反していることを意味することになり、法律的にも、道徳的にも犯罪になる可能性すら出てきた。
しかし、裁判官は、警察やモラリストを悩ませながらも、クロスワードを支持することになり、クロスワードは違法になることはなかった。
"Eating our own words"(間違ったことを言ったことを認めること。屈辱的表現。)というのはよく知られた言葉である。しかし、"Eating cross-words"というのは新しい趣味であり、しかも楽しいものである。というのもハントリー氏とパーマーズ社が、そのデザインから「クロスワード」と名付けたクリームビスケットを発売したからである。このビスケットの発売と同時にハントリー氏とパーマーズ社はクロスワード・コンペティションを開始し、1,000ポンドの賞金を提供した。
もちろん、新聞社もクロスワードを掲載し、新聞売り場での売り上げをパズルに頼っているという側面もあった。
