- Gao, Y., Staginnus, M., Gao, Y., Staginnus, M., Townend, S., Arango, C., Bajaj, S., Banaschewski, T., Barker, E. D., Benegal, V., Berluti, K., Bernhard, A., Blair, R. J. R., Boateng, C. P. S., Bokde, A. L. W., Brandeis, D., Buitelaar, J. K., Burt, S. A., Cardinale, E. M., … De Brito, S. A. (2024). Cortical structure and subcortical volumes in conduct disorder: A coordinated analysis of 15 international cohorts from the ENIGMA-Antisocial Behavior Working Group. The Lancet Psychiatry, 11(8), 620–632. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(24)00187-1
行動障害として知られる、破壊的、攻撃的、反社会的な行動を執拗に繰り返す若者を対象とした神経画像研究により、脳の構造における広範な変化が明らかになった。 最も顕著な違いは、大脳皮質として知られる脳の外側の層で、行動、認知、感情の多くの側面に重要な領域が小さくなっていることであった。 米国国立衛生研究所（NIH）の研究者が共著したこの研究は、The Lancet Psychiatryに掲載されている。
「行動障害は、青少年における精神障害の中で最も高い負担を負っている。 しかし、その研究はまだ十分でなく、治療も不十分である。 NIH国立精神衛生研究所の発達・情動神経科学セクションのチーフであるダニエル・パイン医学博士は、「この障害に関連する脳の違いを理解することは、子どもたちとその家族の長期的な転帰を改善するという究極の目的に向けて、診断と治療に対するより効果的なアプローチを開発することに一歩近づくことになります」と述べた。 「重要な次のステップは、この研究で見られた脳の構造の違いが、行為障害の原因なのか、それとも障害とともに生きることの長期的な結果なのかを明らかにするために、子どもたちを長期にわたって追跡調査することです」。
共同研究グループは、世界中の15の研究に参加した7歳から21歳までの青少年の標準化されたMRIデータを調査した。 解析では、行為障害と診断された青少年1,185人と、そうでない青少年1,253人との間で、大脳皮質の表面積と厚さ、皮質下深部の脳領域の容積を比較した。 さらに、皮質および皮質下脳領域の測定値を、男子と女子、症状発現年齢（小児期と青年期）、共感および他の向社会的特性のレベル（高いか低いか）で比較した。
行為障害のある青少年は、皮質全体および34領域中26領域で総表面積が小さく、そのうち2領域では皮質の厚さに有意な変化がみられた。 また、行動障害のある青少年は、扁桃体、海馬、視床を含む皮質下の脳領域でも体積が少なかった。これらの領域は、行動障害のある人々にとってしばしば困難な行動を制御する上で中心的な役割を果たしている。 前頭前皮質や扁桃体など、これらの脳領域のいくつかは、これまでの研究で行為障害との関連が指摘されていたが、その他の領域は今回初めて行為障害との関連が示唆された。
脳構造との関連は、少年少女間で差はなく、発症年齢と向社会的特性のレベルに基づく行為障害のサブグループ全体で見られた。 共感性、罪悪感、自責の念の低さによって示される、より重篤な行動障害の兆候を示す青少年が、最も多くの脳の変化を示した。
行為障害に関するこれまでで最大かつ最も多様で、最も確固とした研究から得られたこれらの知見は、この障害が脳の構造と関連しているという、増えつつある証拠と一致している。 この研究はまた、脳の変化がこれまで示されていたよりも広範囲に及んでおり、4つの葉すべてと皮質および皮質下領域の両方に及んでいるという新たな証拠も示している。 これらの知見は、脳の構造の違いと行為障害の症状との因果関係を調べたり、診断や治療を改善するための臨床的努力の一環として脳の部位を標的にするための新たな道を提供するものである。
