英国と米国における30万人の青少年とその親を対象とした研究によると、青少年の幸福感のうちテクノロジー利用に関連する割合はわずか0.4%である。比較すると、ジャガイモを食べることはほぼ同程度の悪影響を及ぼし、眼鏡をかけることはスクリーン利用よりも青少年のメンタルヘルスに悪影響を与える。
オックスフォード大学の研究者らは、技術利用と思春期のメンタルヘルスとの関連性について、これまでで最も決定的な研究を実施した。英国と米国の30万人以上の青少年とその保護者のデータを分析した結果、思春期の幸福感のうちスクリーン利用に関連する割合は最大でもわずか0.4％に過ぎず、これはジャガイモを定期的に摂取することによる悪影響をわずかに上回る程度であることが判明した。この研究成果は本日『ネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア』誌に掲載された。
オックスフォード大学オックスフォード・インターネット研究所の研究責任者である主任研究者のアンドルー・プシェビルスキ教授は、「我々の調査結果は、スクリーン使用自体が青少年のメンタルヘルスとせいぜいごくわずかな関連性しか持たないことを示しています」と述べています。「スクリーン使用が青少年のメンタルヘルスに与える影響は 0.4% であり、このことを親や政策立案者は文脈の中で理解する必要があります。同じデータセットの中で、食事にジャガイモを含めることが青少年の健康と同様の関連性があることも実証できました。矯正レンズの着用は、さらに悪い関連性がありました。
比較すると、大麻の喫煙といじめは、スクリーン使用に比べて、平均して思春期のメンタルヘルスに2.7倍および4.3倍の負の関連性があることが判明した。十分な睡眠をとることや朝食を食べることといった活動は、メディア報道でしばしば見落とされがちだが、テクノロジーの使用よりも幸福度とより強い関連性を持っていた。
研究者らが用いた「仕様曲線分析」という手法により、スクリーン使用とメンタルヘルスに関する科学的合意が確立されていないように見える理由が明らかになった。オックスフォード大学クイーンズ・カレッジの講師で本研究の著者であるエイミー・オーベン氏は「同じデータセットを使用する場合でも、研究者ごとに異なるバイアスを持ち込み、データをわずかに異なる方法で分析する」と述べた。「本研究で分析した3つのデータセットから、6億通り以上の分析方法が導出可能であることを確認しました。大規模なサンプルを計算した結果、技術とウェルビーイングの間に幅広い肯定的・否定的な関連性を導き出せるだけでなく、全く影響がないという結果も得られることが判明しました」
「私たちは、都合の良い結果だけを選ぶという段階を超えて、このテーマを掘り下げる必要がありました。そこで、果樹園全体を収穫できる手法を開発したのです」とプシェビスキ教授は付け加えた。
バイアスを除去し、統計的有意性ではなく実用的な重要性を検証するため、研究者らは同一データセット内の他の質問から得た情報を用いて、スクリーン使用に関する統計的知見を文脈に置き直した。オーベンは「研究が統計的有意性に依存すると、奇妙な『結果』が生じうる」と指摘。「実用的な重要性を判断するには、関連性の大きさを検討する必要がある」と述べた。「10代のデジタル機器使用時間を教えてもらっても、その子の全体的な幸福度を予測するのは難しい。技術使用に関連する要素はわずか0.4％に過ぎないからだ」
「バイアスや結果の選択的報告は、スクリーンタイム論争に影響を与える社会・生物学的研究に蔓延している」とプシェビスキ教授は付け加えた。「科学的な知見を、保護者や政策立案者、一般市民に向けて文脈に即して提示する必要がある。我々のアプローチは、英国およびその他の地域で入手可能な優れたコホートデータを最大限活用したいデータサイエンティストにとって、優れたテンプレートを提供するものである」
